Летом 1980 года, сразу после выпуска из МГУ, я отправился в свою первую "почвенную" командировку - собирать образцы на предмет их дальнейшего изучения в плане загрязнения тяжёлыми металлами. Летел я в славный город Магнитогорск, к знаменитой горе Магнитной (которая, при коротком с ней знакомстве, оказалась глубоким, заросшим сорной растительностью, котлованом - металлурги местные давным-давно работали на привозном сырье). Но речь не об этом.

В аэропорту "Домодедово" я, чтобы скоротать время до рейса, купил... шахматный журнал (не знаю даже, почему - я и тогда был "шахматным чайником", а умения мои шахматные особо ехидные эксперты называли "вечнозелёным мастерством", - но факт покупки "64" имел место). И вот, едва я погрузился в изучение беллетристической части опубликованных материалов, ко мне подошёл темноволосый юноша и очень вежливо попросил на пять минут дать ему журнал. Он присел на соседнее место и я сразу понял, что это профи - его беллетристика не занимала вовсе - он просматривал (очень быстро и сосредоточенно) шахматные диаграммы и тексты партий.

Думаю, и запрошенных пяти минут ему не потребовалось - журнал был мне с благодарностью возвращён, а юноша отбыл в неизвестном мне направлении.

Но прошло совсем немного времени, и лицо этого молодого человека стало узнаваемо всеми, кто хоть отдалённо интересовался шахматами. Тогда ему было 17, а сегодня исполнилось 55...

И я вот думаю - не знак ли это был Судьбы, так тесно связавшей меня через десяток лет с Великой Игрой?

P.S. Эта командировка запомнилась и ещё одним: прилетев в Москву и добравшись до Курского вокзала, купил "Вечёрку". В нижнем углу последней страницы, в чёрной рамке: "...о скоропостижной кончине артиста театра Владимира Семёновича Высоцкого..."

Таким остался в памяти "олимпийский" июль 1980-го...